Мексика третий раз принимала пятиборцев. Все зна­ли, в каких сложных климатических условиях будет прохо­дить чемпионат, и заранее готовились к ним. Однако двух факторов, усложнивших обстановку, не предвидел никто. Чемпионат многократно переносился хозяевами, и сроки его проведения были сдвинуты на несколько недель. Это поставило перед спортсменами и тренерами нелегкую задачу сохранить спортивную форму атлетов, выработать опти­мальные варианты тренировок и нагрузок, внести коррек­тивы в графики акклиматизации, что в конечном счете не могло не сказаться на результатах соревнований. Кроме того, намеченные сроки совпали с неблагоприятным клима­том - абсолютным безветрием, обусловившим скопление выбросов в атмосферу, повисших над городом серой дым­кой. Нагрузка на дыхательные пути была неимоверная.

На чемпионат приехали 46 спортсменов из 16 стран. На этот раз не участвовали в соревнованиях команды Польши, Румынии, Чехословакии, Австрии, Норвегии. Лишь один представитель прибыл из Швейцарии.

Предыдущие чемпионаты мира показали, что мастер­ство пятиборцев значительно возросло и всё труднее ста­новится борьба за призовые места. В многолетнюю дуэль венгерской и советской команд вмешались окрепшие за последние годы спортсмены США, ФРГ, а также Болга­рии, Великобритании, Франции.

Советская команда прибыла в составе Павла Леднева, Владимира Шмелева и дебютанта Леонида Иванова, вен­герская Томаша Канчала, Тибора Марачко и дебютанта Светослава Шашича, американская - Джона Фицджеральда и дебютантов Орбана Гринвальда, Микаэля Барлея. Од-ного-двух молодых включили в свои команды федерации Финляндии, Франции, Дании. В новом составе были пред­ставлены пятиборцы Мексики и ФРГ. Нельзя сказать, что дебютанты были новичками. Большинство из них прошли испытания на первенстве мира среди юниоров и показали незаурядные способности. Это предопределило острую борьбу как в командном, так и в личном первенстве.

Атмосферу этого противоборства день за днем осве­щал специальный корреспондент «Советского спорта» А. Коршунов.

Конный кросс показал исключительную плотность ре­зультатов. Больше половины участников перешагнули ру­беж 1000 очков, семь пятиборцев поделили первое место, получив по 1100 очков, среди них представители Венгрии, Великобритании, Франции, Мексики и Австрии. Леднев в первом номере программы получил 972 очка, Шмелев— 1044. Но огорчил тренеров своей ездой Иванов. Он не сумел подобрать к своенравному коню нужный подход и закончил дистанцию с показателем в—392 очка.

Фехтование внесло серьёзные поправки в ход турнир­ной борьбы. Виртуозно фехтовал Леднев и по праву стал первым—1048 очков, у Иванова 3-й показатель—976, у Шмелева—12-й—856 очков. В сумме это принесло со­ветской команде победу в данном виде и позволило ей подвинуться вверх на пять ступенек.

Венграм фехтование помогло совершить прорыв. Кан­чал с 1000 очками был вторым, а команда третьей. По сумме двух дней они стали лидерами как в личном, так и в командном зачете, опередив французов на 154 и команду ФРГ на 170 очков. Канчал возглавил турнирную таблицу в личном зачете, имея 2100 очков. Англичанин Фокс с суммой 2076 очков стал вторым, Леднев занимал третью позицию, отстав от лидера на 80 и Фокса на 56 очков.

Стрельба внесла ещё большую ясность в выявлении претендентов на призовые места. Как сообщил в своем репортаже А. Коршунов, Леднев стрелял четко и син­хронно: 49, 49, 49, 49—196 (1044 очка). Канчал вначале стрелял ровно, но нервы в последующих сериях не выдер­жали и ему пришлось довольствоваться 912 очками. Фокса постигла неудача—осечка, которая сбила его с ритма, и он получил 978 очков. Таким образом, Леднев экзамен пси­хологической надежности сдал лучше своих соперников, отыграв у Фокса 66 и Канчала 132 очка.

Хорошо стреляли Иванов и Шмелев—1044 и 956 оч­ков. С общей суммой 3044 очка команда вновь одержала победу. В двух сложных технических видах советские спортсмены оказались сильнейшими. После трех дней со­ветская сборная переместилась с 10-го на 3-е место в ко­мандном зачете, Леднев и Канчал поменялись местами, Фокс сохранил 2-ю позицию. В командном споре лидер­ство сохраняли венгры, 2-е место занимала сборная ФРГ. Команду США, занимавшую 4-е место, после двух дней потеснили болгары. Пятую строчку протокола занимали финны, на 6-м были американцы.

Не менее интригующим и щедрым на сюрпризы ока­залось плавание. В последнее время команды многих стран пополнились сильными пловцами и тренеры надеялись за счет быстрых секунд в этом виде поправить свое турнир­ное положение или сделать отрыв от соперников. Но на этот раз меньше половины участников чемпионата не пе­решагнули рубеж 1000 очков.

Победителем в плавании стал дебютант команды Ка­нады Джон Хавес—1224 очка. Вторым был американец Фицджеральд (1200 очков), 3-м—его соотечественник Барлей (1180 очков). Достойные уровня столь крупных соревнований результаты имели шведы, канадцы, англича­не и представители ФРГ.

Советские спортсмены закончили плавание хуже пред­полагаемого. Даже общепризнанный сильный пловец Шмелев умудрился проиграть «самому себе» как минимум 13 секунд, сгго порядка 100 очков. Спортсмен не учел, что в условиях кислородного голодания следует четко распре­делять силы, и на первой стометровке задал такой темп, что на последнюю уже не хватило сил: он еле выбрался на бортик. Его результат 1084 очка. Общая сумма советской команды в этом виде составила 3140 очков и 12-е место.

На первом месте была команда США, на 2-м— Канады, на 3-м—Венгрии, на 4-м—Швеции, на 5-м Ве­ликобритании, на 6-м—ФРГ.

Перед последним видом—легкоатлетическим кроссом реальными претендентами на призовые места в личном первенстве были Леднев, Шмелев, Канчал и Фокс, в ко­мандном— Венгрия, США, ФРГ, СССР. Могли при удачном стечении обстоятельств подключиться команды Швеции и Великобритании. Непредсказуемость обуслав­ливала весьма неудачно выбранная трасса. Многие удивля­лись, как генеральный секретарь УИПМБ Вилли Грут, являвшийся одновременно председателем Технической комиссии УИПМБ, дал согласие на такую дистанцию кросса. Грунт, кочки, густая трава, глубокие лощины с петляющими ручьями, два крутых лобовых подъёма и длинный тягун, плюс смог, кислородная недостаточность вперемешку с накопившейся за четыре дня усталостью ста­вили массу головоломных задач перед спортсменами. Тре­неры, знакомившиеся с трассой накануне кросса, отмечали, что на такой дистанции не то чтобы бежать, идти трудно.

День соревнований это подтвердил. Только три пяти­борца перешагнули планку 1000 очков. Последние метры многие преодолевали шагом.

Советские спортсмены извлекли урок, полученный в бассейне Шмелевым, и решили не рваться вперёд сразу, а беречь силы. Леднев признался репортёру: «Трасса неве­роятно тяжелая. Мне кричали, что Канчалу я проигрываю 4 секунды, и я решил не прибавлять, а держаться этого интервала. Я беспокоился, что впереди два подъёма, сзади Фокс. Но странно, я взбежал на первый подъём и почув­ствовал себя легче...». Прибавив на последнем километре, Леднев финишировал. Закончили бег и его соперники Фокс и Канчал, буквально падая на руки товарищей.

После кросса судьи долго вычисляли победителя, а спортсмены, тренеры, болельщики томились в ожидании результатов. Вдруг на трибуне оркестр заиграл старинный вальс «Дунайские волны». Он звучал в честь победителя Павла Леднева. Личную золотую медаль и бронзовую в командном зачёте завоевали советские спортсмены. Для Леднева это была третья подряд победа на чемпионатах мира. Ему исполнилось 32 года. Он мог уйти из спорта, уйти непобежденным. Но он остался, чтобы принять уча­стие в третьих в его жизни Олимпийских играх в Монреа­ле. Второе место в личном зачете занял Канчал (Венгрия), 3-е—Фокс (Великобритания). Четвёртым был Марачко (Венгрия), 5-м Шмелев (СССР), 6-м—Лагер (Щвеция). В командном первенстве на первом месте сборная Венгрии (Канчал, Марачко, Шашич), на 2-м—США (Фицдже­ральд, Гринвальд, Барлей). После бронзового призёра— советской команды следовали Великобритания (Фокс, Пар­кер, Найтингел), ФРГ (Риех, Штаманн, Кюн) и Швеции (Лагер Б., Лагер X., Якобссон).