Победа Януша Печака на Олимпийских играх в Мон­реале, а также успехи польских пятиборцев в международ­ных и региональных турнирах вызвали интерес к этому виду спорта в стране, что позволило Польской федерации предложить свою кандидатуру в качестве организатора чемпионата мира 1981 года.

Из двух претендентов—столицы Польши Варшавы и небольшого города Зелена-Гура - был выбран последний, где завершалось строительство пятиборного центра «Држонков».

Накануне чемпионата состоялся очередной Конгресс УИПМБ и заседания его рабочих органов, на котором обсуждался вопрос об изменении габаритов мишени для стрельбы из пистолета, внесенный на рассмотрение в Мо­скве в 1980 году во время проведения Олимпийских игр. Так как предложение не нашло поддержки большинства членов конгресса, то его переадресовали Технической ко­миссии для дальнейшей проработки.

На чемпионат прибыло 55 спортсменов из 21 страны. Персональный состав команд предполагал острую борьбу за призовые места. Всех занимал вопрос об очной дуэли двух олимпийских чемпионов Януша Печака (Польша) и Анатолия Старостина (СССР). Высоко оценивались шан­сы на победу Даниэля Масалы (Италия), Жюля Бузу (Франция), Сванте Расмуссона (Швеция), Тамаша Сом­батхейи (Венгрия). Многое ожидали от американской ко­манды в составе Роберта Нимана, Майка Барлея и Дейна Гленеска, добившейся в 1979 году на чемпионате мира абсолютного успеха. После несостоявшегося старта из-за бойкота Олимпийских игр в Москве команда не могла упустить шанс доказать свое ведущее положение в миро­вом пятиборье.

В советской команде, победившей на Олимпийских играх, произошла замена в связи с завершением спортив­ной карьеры Павла Леднева. Вакансию заполнил Вален­тин Рогов, показавший высшие результаты в отборочных стартах сезона.

Замены произошли накануне в командах США и ФРГ: Ниман на тренировке по верховой езде получил травму, а чемпион мира среди юниоров Христиан Сандов, заявленный за сборную ФРГ, был госпитализирован с воспалением мышцы ноги. Таким образом, три команды, но мнению экспертов, оказались ослабленными и лишились возможности даже прогнозировать высокие результаты чемпионата.

Соревнования по верховой езде проводились в два ги­та по новым правилам, то есть на дистанции 600м при скорости движения 350 м/мин.

Организаторы предложили трудный, но довольно ин­тересный маршрут. Особенность его была в том, что спортсмену предоставлялась возможность преодолеть два препятствия по выбору: четвёртого, представлявшего собой двойную систему из банкета и параллельных брусьев, и четырнадцатого, которое состояло из двух препятствий на выбор - жерди высотой 118см с «подсказкой» из декора­тивных подсолнухов или насыпного бугра с чухонцем и бродом после бугра.

Сложность маршрута компенсировалась хорошей под­готовкой и ровным подбором лошадей.

Четырнадцать всадников отлично преодолели дистан­цию и получили максимальную сумму—1100 очков. Побе­дителем неожиданно стал 29-летний датчанин Бенни Ларсен. В командном зачете на 1-е место вышла сборная США—3240 очков. Лишь 8 очков уступила ей тройка из Великобритании, 30—команда Швеции.

В целом результаты верховой езды оказались высоки­ми. Только 11 спортсменов не сумели набрать 1000 очков.

Из советской команды наиболее удачливым был Ро­гов, езда которого оценена в 1100 очков. Липеев и Ста­ростин, допустив ряд ошибок, привезли 1010 и 1020 очков соответственно, что отбросило сборную за пределы первой десятки.

Фехтовальные поединки состоялись в просторном кон­ном манеже в Држонкове на деревянных помостах. Каж­дая дорожка была оборудована двумя комплектами кату­шек, что ускоряло проведение боев, поскольку очередные участники после завершения боя без задержки на подклю­чение к аппаратуре могли начинать следующий поединок.

В ходе турнира в лидирующей группе оказались итальянец Даниэль Масала, одержавший 43 победы в 54 боях и получивший 1100 очков. Блестящий результат! За ним поляк Янущ Печак—41, венгр Сомбатхейи—40 по­бед. Эти спортсмены стали реальными претендентами на высшие награды чемпионата.

Сборная СССР успешно начала турнир. В первой по­ловине она проиграла лишь одну встречу команде ФРГ 4:5, но после отдыха настроиться на такой же ритм не смогла. В действиях спортсменов появились пассивность и скованность, в результате было проиграно четыре поедин­ка из девяти, причём командам Венгрии и Чехословакии с крупным счетом 3:6 и 2:7 соответственно. Во встрече с венграми Старостин и Липеев не выиграли ни одного боя, а с чехами по три поражения потерпели Рогов и Липеев.

Несмотря на то что средний результат команды соста­вил 900 очков на участника (Старостин—960, Рогов— 920, Липеев—820) и был выше чемпионата 1979 года, проигрыш сборным Польши и Венгрии составил 280 оч­ков.

После завершения соревнований тренерский совет ква­лифицировал эти потери как отсутствие духа единства, а также высококлассного фехтовальщика, стабильного лиде­ра, каким долгие годы был Павел Леднев.

В командном зачете впереди шла сборная Польши, за ней команды Венгрии, ФРГ и СССР.

На следующий день согласно решению, принятому на Олимпиаде в Москве, вместо стрельбы пятиборцы сорев­новались в плавании на 300м. Победителем в этом виде программы стал 23-летний Ивар Сисниега из Мексики, показавший время 3мин 14,2с.

Первым среди советских спортсменов плыл Липеев. Он имел 14-й результат—3мин 29,5с. Старостин стартовал в предпоследнем заплыве и на 100-метровом отрезке имел лучшее время, однако удержать скорость до конца не смог и закончил дистанцию за 3мин 28,5с. Рогов завершил со­ревнования скромным показателем—3мин 35,5с.

В командном зачете первое место в плавании завоева­ла команда Швеции—3672 очка, опередив англичан на 60 очков. Советская сборная с четвертым результатом в этом виде программы уступила лидерам по сумме трех дисцип­лин - венграм 186, полякам 140 и шведам 124 очка. В личных соревнованиях картина выглядела так: Масала-3374, Печак—3298, Сомбатхейи—3184, Рогов—3168 очков.

Состязания по стрельбе проводились в полуоткрытом тире. Зрители находились в фехтовальном зале, располо­женном над стрелковой галереей и имевшем стеклянную стену, обращенную в сторону мишеней. В зале были уста­новлены телевизоры, которые показывали каждую пробои­ну в мишени.

Перенос стрельбы с третьего дня на четвёртый, с од­ной стороны, создал благоприятные условия для отдыха после эмоционально насыщенного фехтования, а с дру­гой—значительно повысил психологическую напряжен­ность при выполнении стрелкового упражнения особенно в группе сильнейших, которые согласно регламенту собира­ются в одной смене. Здесь фактор очной дуэли и понима­ние цены возможной ошибки давили на каждого спортсме­на с удвоенной силой.

Первым среди советских спортсменов в третьей смене стартовал Липеев выбив 199 очков. Такой же показатель у итальянца Масалы, но победителем объявили Липеева, поскольку три заключительные серии у него не было по­терь.

Старостин и Рогов вышли на огневой рубеж в группе сильнейших в последней смене. Ожидалась напряженная борьба. Однако вмешались факторы, о которых упомина­лось выше, и дуэли не получилось. Советские пятиборцы в первой серии выбили по 50, поляки Печак, Олесински 49 и 48 соответственно, венгры Доби, Часари по 48, Сом­батхейи—49. Во второй серии Печак, Старостин и Рогов выбили по 48 очков, Сомбатхейи—50, остальные по 49. В третьей серии после команды «Огонь», Рогов не спра­вился с нервным напряжением и сделал выстрел в пол. Затем овладел собой и из оставшихся четырех выстрелов выбил 39, а в четвертой серии 50. Этим срывом борьба за 1-е место в общем зачете для советской команды была закончена. Старостин завершил стрелковое испытание с результатом 197 очков. Самыми хладнокровными в тире были итальянцы (Масала, Массуло, Петрони) - 3110 оч­ков, за ними венгры (Сомбатхейи, Доби, Часари), болга­ры (Донов, Димитров, Клинчаров), спортсмены ФРГ (Кюн, Бельман, Доер) и Польши (Печак, Олесински, Шуба) по 3066 очков. У советской команды шестой ре­зультат—3022 очка.

Перед заключительным упражнением лидером в лич­ном зачете был Масала—4474, на 126 очков от него от­ставал Сомбатхейи и на 164 Печак. В пресс-центре, где обсуждались кандидатуры возможного победителя чемпио­ната, мнения разделились. Большинство считало, что отыг­рать 55 секунд в беге даже такому отличному бегуну, как Печак, не удастся. Но были и такие, которые не сомнева­лись, что фактор «родных стен», поддержка болельщиков вдохновят польских пятиборцев и чудо свершится.

Командные итоги после четырех видов выглядели так: Венгрия—12674, Польша—12586, Швеция—12524, Италия—12478, ФРГ—12412, СССР—12400 очков.

День 12 сентября выдался солнечным. Многотысячные зрители заполнили трибуны конкурного стадиона, где были оборудованы стартовый финишный городок, откосы вдоль беговой трассы, создавшие своеобразный живой коридор.

Дистанция кросса требовала от спортсменов тактиче­ского мастерства и отличной беговой подготовки.

Героем дня стал Януш Печак. Он сделал, казалось, не­возможное, пробежав трассу за 12мин 21с. Такой результат позволил ему отыграть у Масалы 59 секунд. То есть 177 очков и завоевать звание чемпиона мира с рекордной для чемпионатов суммой - 5662 очка. Сенсацией для многих было то, что польский пятиборец выиграл бег у признанного фаворита в этом виде комплекса американца Барлея 14 се­кунд, которому обычно проигрьвзал до 25 секунд.

Липеев и Рогов с одинаковым результатом—13мин 18с заняли в беге 15-е и 16-е места соответственно.

Слабо пробежал Старостин—13мин 48с. Для того чтобы занять личное четвертое место, он должен был пройти трассу на одну секунду лучше своих товарищей, чтобы команда получила бронзовую награду, показать 13мин 26с.

Сборная СССР, заняв в беге 7-е место, оказалась четвертой после пятиборцев Польши, Венгрии и Италии.

Польские пятиборцы блестяще реализовали свой план финишного рывка и смогли в одном только беге выиграть у своих конкурентов, венгерских спортсменов, около 600 очков.

В личных соревнованиях Масала награжден серебряной медалью, Сомбатхейи—бронзовой. Лидер советской сбор­ной Анатолии Старостин закончил чемпионат девятым.

Командный итог: Польша, Венгрия, Италия, СССР, ФРГ, Швеция.

Холодным душем после триумфа назвал в газете «Советский спорт» итог выступления сборной СССР в Зеленой-Гуре заслуженный тренер Олег Хаппанов. Мо­лодые олимпийцы Старостин и Липеев после блистатель­ной победы в Москве позволили себе несколько рассла­биться и подошли к чемпионату не в лучшей форме. Ошибочным, по мнению тренера, было также решение направить Старостина за 20 дней до чемпионата на пер­венство мира среди юниоров, где он выиграл, но после которого не успел восстановиться.

В рекомендациях, подготовленных главным тренером по современному пятиборью Глебом Крюковым и предсе­дателем тренерского совета профессором Алексеем Варакиным, причины провала сборной СССР объясняются низкой морально-волевой подготовкой спортсменов, мето­дическими ошибками и организационными просчетами тре­неров в отборе кандидатов, где Старостину и Липееву были гарантированы места в основном составе сборной без соблюдения жесткого принципа отбора через серию отбо­рочных стартов.