Международные встречи пятиборцев в канун Олимпиады дали положительные результаты. Как и в 1936 году шестнадцать стран делегировали в Лондон 45 спортсменов. Впервые в соревнованиях по пятиборью приняли участие представители Аргентины, Уругвая, Чили и Испании. Команды Германии и Японии на Олимпийские игры не были приглашены. Советские спортсмены не принимали участие в Играх, так как приглашение МОК запоздало и спортивные организации не успели выполнить необходимую работу по направлению команд на Игры.
К XIV Олимпийским играм национальные команды пятиборцев пришли, имея опьгг шести Олимпиад, многочисленных выступлений на международных, региональных соревнованиях. К этому времени выявились особенности подготовки пятиборцев разных стран. В Швеции, США, Финляндии сформировались школы пятиборья, но общим дли всех оставался элитарный характер данного вида спорте, развивающийся в рамках армейских подразделений, «крепивших за ним название офицерского пятиборья.
Совершенно очевидно, что такой подход ограничивал возможности развития пятиборья. Основанный во время XIV Олимпийских игр Международный союз современного пятиборья (УИПМ) и принятый им Устав сняли ограничения на право участия в пятиборье только офицеров. На первом учредительном конгрессе Союз решил ежегодно проводить чемпионаты мира за исключением года Олимпийских игр, на которых кроме определения победителя в личных соревнованиях подводить итоги и в командном первенстве. Этим решением открывалась новая праница в истории пятиборья.
На Играх в Лондоне главными соперниками были команды Швеции, Швейцарии, Финляндии, США и Венгрии. В личном первенстве по предварительным прогнозам ожидалась острая борьба между шведом Вильямом Грутом И венгром Ласло Карачонем, которые убедительно продемонстрировали свои потенциальные возможности в предыдущих международных встречах. Однако Карачонь после неудачного конного кросса прекратил соревнования, и борьба за золотую медаль развернулась между представителями трех стран, в результате которой 1-е место занял Швед Вильям Грут, победивший в конном кроссе, фехтовании и плавании, 2-е — американец Жорж Мур, 3-е — швед Геста Гардин, 4-е и 5-е — финны Лаури Вилкко и Олави Лвркес, 6-е — швейцарец Б. Прим, показавший в стрельбе 194 очка из 200 возможных. Общие спортивно-технические результаты на этих Играх были несколько ниже предыдущих. В плавании лишь 15 спортсменов из 45 Преодолели 300м вольным стилем быстрее пяти минут. В стрельбе 8 пятиборцев не набрали даже 170 очков, 8 — 180 очков.