Политическое противостояние СССР и США в канун Олимпиады обусловило решение Спорткомитета СССР отказаться от участия в Олимпийских играх. Примеру «старшего брата» последовали и другие социалистические страны, кроме Румынии. Таким образом, сильнейшие в мире пятиборцы Советского Союза, Польши, Венгрии и Чехословакии лишились возможности оспаривать олимпий­ские награды.

В Лос-Анджелес приехали 52 представителя из 18 стран.

Состязания пятиборцев начались верховой ездой. Маршрут паркура состоял из 15 препятствий высотой до 120см, среди которых наибольшую сложность представля­ли канава с водой, банкет и отвесные барьеры в двойной и тройной системах.

В полной мере осознали коварство маршрута и пере­жили досаду из-за потерянных очков француз Бузу (884 очка), финн Пелли (846), египтянин Нассер (728), швед Лампрехт (706 очков). С нулевой оценкой ушли с конкурного поля австралиец Эспозито, австрийцы Пирите, Лидерер и англичанин Соверби. Зато высокое мастерство управления лошадью продемонстрировали итальянцы Ма­сала и Массуло, получившие максимальную сумму очков. Такой же результат (1100 очков) принесла в двух гитах лошадь по кличке Джим Денди англичанину Пфелпсу и японцу Араки. Безошибочно финишировал египтянин Эллебеди. В командном зачете победили итальянцы (3240 очков).

В фехтовальных поединках не было равных Ахиму Бельману из ФРГ, одержавшему 39 побед. На две побе­ды меньше и 1022 очка у шведа Сванте Расмуссона, 978 очков у Поля Фура из Франции. После двух видов про­граммы турнир возглавил Расмуссон, 33 очка уступал ему Масала и 79 Бельман.

Плавание, как и ожидалось, выиграл Христиан Сан-дов (ФРГ) с результатом 3мин 13,85с. Более 1300 очков получили ещё 7 спортсменов, среди которых оказались и лидеры соревнований.

Перед заключительным днем соревнований—стрельбой и бегом турнирное положение было следующим: Расмус­сон—3403, Масала—3356, Пфелпс—3316, Фур—3222, Шторм (США)—3196 и Бельман—3184 очка.

На следующий день пятиборцы продолжили борьбу в тире олимпийского стрельбища. Главное внимание здесь было приковано к противоборству лидеров, которые встре­чались в последней смене.

Точно поражает десятки Майкл Шторм и побеждает в этом виде—198 очков. Одно очко уступают ему фран­цузы Бузу, Фур и итальянец Массуло. Не выдерживае бремя лидерства Расмуссон, закончивший соревнования на 24-м месте (190 очков), не лучшим образом стреляет и Масала, но 193 очка позволяют ему ликвидировать разрыв с соперником и возглавить турнирную таблицу.

Перед заключительным испытанием—бегом с ганди­капом, большинство знатоков не без оснований предпочте­ние отдавали шведскому многоборцу Расмуссону. В пого­ню за лидером он ушёл через 8,66 секунды, Фур через 15,33, Шторм через 16,66. Последним стартовал австрий­ский пятиборец Штоккер, у которого разница с первым стартующим составляла Юмин 23,33с.

С первых же метров упорная борьба завязалась между итальянским и шведским спортсменами. К середине дис­танции Расмуссону удалось настичь Масалу и за 200 мет­ров до финиша возглавить бег. До золотой олимпийской медали было, что называется, рукой подать. Но здесь шведского спортсмена подстерегла неудача. Чувствуя за спиной шаги и дыхание соперника, он оглянулся, в резуль­тате чего споткнулся и упал. Мимо него промчался Маса­ла и под ликующие крики болельщиков к титулу чемпиона мира прибавил звание победителя Олимпиады. Серебряной медали удостоен Расмуссон, бронзовая награда у Массуло.

Что касается командного золота, то оно досталось итальянцам, опередившим сборную США и Франции.