Второй раз Швейцария принимала чемпионат мира по пятиборью. Сюда прибыло 48 спортсменов из 17 стран— почти столько же, сколько участвовало в Олимпийских играх в Хельсинки. Но не количеством, а качеством отли­чался этот чемпионат.

В Швейцарию приехали именитые пятиборцы— чемпионы, призеры Олимпийских игр и чемпионатов мира в личном первенстве—Ларе Халл, Иштван Сонди, Вернер Веттерли, Вильям-Жюль Андре, Джулио Бригнетти, а также чемпионы и призеры в командном первенстве— Аладар Ковачи, Пер-Ове Нильсон, Эргард Миндер, Бер-тил Хаазе, Гансу эли Глогг и другие.

На чемпионат прибыли советские пятиборцы Игорь Новиков и Павел Ракитянский, еще не имевшие междуна­родных титулов, но уже признанные потенциальными со­перниками в борьбе за призовые места. Константин Саль­ников, который не обратил на себя внимание на предыдущем чемпионате высокими достижениями, как претендент на призовое место не рассматривался. Но фор­туна улыбнулась именно ему.

Участие известных мастеров пятиборья само по себе говорило о напряженности и остроте предстоящих поедин­ков. Итоги соревнований во многом предопределила край­не тяжелая дистанция конного кросса длиной 4,2км. Как пишет тренер советской команды А. Соколов, трасса про­ходила по сильно пересеченной местности с 30 «намертво» укрепленными препятствиями. Большинство их располага­лось главным образом на поворотах, подъемах и спусках, что требовало высокого мастерства всадника и хорошей подготовки лошади. Первые же старты показали, насколь­ко сложна трасса. Ни одному спортсмену не удалось полу­чить 1000 очков. 18 спортсменов имели менее 500 очков, а девять человек закончили маршрут с нулевой оценкой. Средний результат в этом виде был на 500 очков ниже по сравнению с V чемпионатом мира.

К. Сальников, вспоминая VI чемпионат, который стал его «звездным часом», отметил весьма трудную легкоатле­тическую дистанцию, ставшую для участников соревнова­ний вторым испытанием. Она проходила на высоте 1000 метров над уровнем моря по лесистой местности с много­численными подъемами, спусками и крутыми поворотами. Спортсмены с трудом преодолели её. Из 48 участников не уложились в норматив 15 минут, набрав менее 1000 очков, 39 человек. Среди них и такие опытные спортсмены, как Сонди, Андре, Нильсон, Веттерли, Халл. Волнующую картину чемпионата мы воспроизводим по воспоминаниям И.Новикова, А.Соколова и К.Сальникова - непосред­ственных участников событий. Для советской сборной пер­вый пункт программы конный кросс был омрачен неудачей Новикова. На тройном банкете лошадь зацепилась и упа­ла, придавив всадника. Но, преодолевая боль, он думал об одном, как дойти до финиша. Тогда было правило: не закончил дистанцию—с соревнования снимают. С помо­щью тренера ему удалось подняться в седло, продолжить скачку, которая, по словам Новикова, была самой продол­жительной—без малого 20 минут. Только высокий воле­вой настрой спортсмена помог ему финишировать. К сожа­лению, этот раздел подготовки не фиксируется в протоколах соревнований, в итоге нулевая оценка и допуск к очередным стартам.

Сальников в конном кроссе показал 3-й результат— 793,5 очка, Ракитянский—21-й, набрав 401 очко.

Встречи на фехтовальной дорожке советские спортсме­ны провели успешнее. Сальников и Новиков получили по 804 очка, Ракитянский—720, что обеспечило команде 3-е место в этом виде за сборными Швеции и Венгрии. После двух видов программы советская команда переместилась с 8-го на 4-е место.

Стрельба была решающей для всех претендентов на звание чемпиона мира, и в этом упражнении советские спортсмены показали блестящие результаты: Новиков 187 очков, Ракитянский 186, Сальников 191 очко. Последний, проявив завидное хладнокровие, не только упрочил свое положение в личном зачете, но и закрепил успех команды. Заняв 1-е место в стрельбе, советская сборная вышла на 3-е место по итогам трех дней борьбы. В плавании совет­ская команда тоже была на 3-м месте. Теперь по четырем видам пятиборья венгры были на 1-м месте, СССР—на 2-м, Шведы—на 3-м. В личных соревнованиях Сальников отставал от венгра Сонди лишь на 61 очко. Чтобы обойти соперника, ему требовалось выиграть у него в беге 21 се­кунду. Он блестяще справился с этой задачей. Легкоатле­тическую дистанцию Сальников преодолел за 14мин 52,0с. Высокие результаты показали Ракитянский—14мин 53с и Новиков—14мин 59с, что обеспечило команде 1-е место в кроссе и серебряные медали в командном зачете.

Сальников, набрав 4453,5 очка, стал первым среди отечественных пятиборцев чемпионом мира.

Турнирная таблица личного первенства представляла собой мозаику плотно следующих друг за другом пятибор­цев разных стран: Сальников (СССР), Маннонен (Финляндия), Ковачи (Венгрия), Хаазе (Швеция), Сон­ди (Венгрия), Веттерли (Швейцария). Халл был первым только в плавании и, набрав в целом 3983,5 очка, занял 8-е место, Андре—10-е, Веттерли—6-е, Бригнетти доста­лось 25-е, Нильсону—28-е место. Ничего не подела­ешь - чемпионы тоже проигрывают.

В командном первенстве места распределились в сле­дующей последовательности: 1-е—Венгрия (Ковачи, Сон­ди, Фердинанди), 2-е—СССР (Сальников, Ракитянский, Новиков), 3-е—Швейцария (Веттерли, Миндер, Глогг), 4-е—Швеция (Хаазе, Халл, Нильсон), 5-е—США (Андре, Ламберт, О'Хэа), 6-е—Финляндия (Маннонен, Корхонен, Лохи).

Победа на VI чемпионате мира принесла всеобщее признание советской школе современного пятиборья.

Швейцарская спортивная пресса писала: «Соревнова­ния на первенство мира по современному пятиборью пока­зали, что уровень этого вида спорта значительно повысил­ся. Изменилось также соотношение сил между странами. Занимавшие раньше доминирующее положение Швеция и Швейцария смогли вступить в этот раз в борьбу лишь за третье место, тогда как Венгрия и СССР легко завоевали золотые и серебряные медали.